El Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa crónica que afecta el sistema nervioso central, especialmente las células nerviosas que producen dopamina en una región del cerebro llamada sustancia negra. Aunque la causa exacta del Parkinson no se comprende completamente, se cree que una combinación de factores genéticos, ambientales y metabólicos contribuyen a su aparición.
Factores genéticos
Se ha descubierto que existen ciertos genes que pueden aumentar el riesgo de desarrollar Parkinson. Los estudios en familias con antecedentes de Parkinson han identificado mutaciones genéticas asociadas con la enfermedad, aunque en la mayoría de los casos no es una causa directa y clara de la enfermedad.
Factores ambientales
La exposición a ciertos factores ambientales, como toxinas químicas o metales pesados, puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad. Por ejemplo, la exposición prolongada a pesticidas, herbicidas y metales pesados como el plomo se ha asociado con un mayor riesgo de obtenerla.
Disfunción mitocondrial
Las mitocondrias, según el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, son las estructuras dentro de las células que son responsables de producir energía. Se ha propuesto que la disfunción mitocondrial, que afecta la capacidad de las células para producir energía de manera eficiente, puede estar involucrada en el desarrollo del Parkinson.
Acumulación de proteínas anormales
Se ha descubierto que en el cerebro de las personas que tienen la enfermedad, hay acumulación anormal de proteínas, como la alfa-sinucleína, en forma de estructuras llamadas cuerpos de Lewy. Estos cuerpos de Lewy interfieren con el funcionamiento normal de las células nerviosas y pueden contribuir al desarrollo del Parkinson.
Inflamación y estrés oxidativo
La inflamación y el estrés oxidativo, que es el desequilibrio entre la producción de radicales libres y la capacidad del organismo para neutralizarlos, también se han implicado como posibles factores en el desarrollo del Parkinson. Se cree que la inflamación y el estrés oxidativo pueden dañar las células nerviosas y contribuir a su degeneración.
El Día mundial del Parkinson se conmemora cada 11 de abril para aumentar la conciencia pública sobre la enfermedad. La fecha que fue elegida en conmemoración del nacimiento de James Parkinson, un médico británico que describió por primera vez los síntomas de lo que luego se conocería como la enfermedad de Parkinson en su obra “An Essay on the Shaking Palsy”, publicada en 1817.
